Una startup es una empresa emergente, de reciente creación, con un gran potencial de crecimiento que utiliza herramientas tecnológicas y de innovación para desarrollar un modelo de negocio escalable y disruptivo.
La diferencia principal entre una startup y una empresa tradicional radica en su enfoque y objetivos fundamentales. Mientras que una empresa tradicional funciona para llevar a cabo un modelo de negocio ya testado y verificado, las startups buscan encontrar un modelo de negocio que pueda funcionar, testeando diversas opciones.
Las startups ponen la innovación en su núcleo, ofreciendo al mercado ideas novedosas para las que aún no existe un modelo de negocio establecido. Nacen con la idea de un mercado internacional y la capacidad de crear empleo también a nivel internacional. El modelo de crecimiento es exponencial: una startup suele pretender multiplicar su negocio entre tres y cinco veces al año, mientras que una empresa habitual puede tener un objetivo de crecer un 10% anual.
En términos de financiación, las startups dependen principalmente de fuentes no tradicionales como Business Angels, capital riesgo (venture capital), plataformas de crowdfunding y la entrada de grandes empresas en su capital. Por el contrario, las empresas tradicionales suelen financiarse mediante fondos propios o préstamos bancarios.
Startups Unicornio: El Santo Grial del Emprendimiento
Una startup unicornio es una empresa tecnológica de reciente creación que consigue una valoración superior a los mil millones de dólares en su proceso de financiación antes de salir a bolsa. El término fue acuñado en 2013 por la inversora Aileen Lee, fundadora de Cowboy Ventures, debido a lo raro que era encontrar estas empresas.
En España, existen actualmente cinco unicornios reconocidos: Jobandtalent, Cabify, TravelPerk, Recover y Factorial. Estas empresas unicornio españolas han logrado superar la valoración de 1.000 millones de dólares, consolidándose como casos de éxito del ecosistema emprendedor nacional.
Los próximos candidatos a convertirse en startup unicornio incluyen a Civitatis, SeQura y Seedtag, según el análisis de expertos del sector. Civitatis, la startup de traveltech dedicada a la distribución online de visitas guiadas, repite como primer candidato tras haber recibido inversiones significativas de Vitruvian Partners.
Los ejemplos más paradigmáticos de startups exitosas a nivel mundial incluyen a Google, fundado en 1998 por Larry Page y Sergey Brin, que desarrollaron una nueva forma de clasificar páginas web basada en enlaces. Facebook, creado por Mark Zuckerberg en 2004, revolucionó las redes sociales expandiéndose desde Harvard al mundo entero.
Uber y Airbnb representan dos casos emblemáticos de cómo ideas simples pueden convertirse en negocios multimillonarios. Uber democratizó el acceso al transporte conectando conductores con pasajeros, mientras que Airbnb creó una nueva forma de alojamiento permitiendo a personas alquilar sus propiedades a viajeros.
Según datos de Visual Capitalist, el país con más startup unicornios es Estados Unidos con 793 seguido de China con 284. El primer país europeo con más unicornios es Reino Unido con 64 empresas start ups.
Financiación y Capital Riesgo
El capital riesgo o venture capital es la forma más común a través de la cual se financian las startups. Este tipo de financiación implica una apuesta económica hacia proyectos con gran potencial de crecimiento pero que conllevan mucho riesgo. Los inversores son conscientes de que de cada 10 startups invertidas, quizás solo una despunte, 2-3 no les vaya mal, y 6-7 no resulten rentables o incluso cierren.
Las diferentes etapas de financiación incluyen el capital semilla (entre 10.000 y 500.000 euros), el venture capital propiamente dicho (entre 500.000 y 10 millones de euros), y el capital expansión (entre 10 y 100 millones de euros). Cada etapa corresponde a diferentes fases de madurez de la startup.
Ciclo de Vida y Fases de una Startup
El ciclo de vida de una startup * comprende diferentes etapas claramente definidas:
- Fase Pre-seed (Presemilla): El punto de partida donde se identifica la oportunidad de negocio y se comienza a dar forma a la idea. La financiación proviene típicamente del emprendedor, familia y amigos (FFF), business angels o crowdfunding.
- Fase Seed (Semilla): El equipo está definido y se cuenta con un producto mínimo viable (MVP) para ofrecer a potenciales clientes o inversores. La inversión se destina a desarrollar, validar y publicitar el producto.
- Fase Early Stage (Etapa Temprana): La empresa ha validado su modelo de negocio y busca escalar operaciones con financiación de fondos de capital riesgo.
- Fase Growth (Crecimiento): La empresa experimenta crecimiento acelerado y busca financiación para expansión nacional e internacional.
- Fase Exit (Salida): Los inversores buscan recuperar su inversión mediante venta estratégica, fusión, o salida a bolsa.
El Ecosistema Startup Español en Cifras
España ha experimentado un crecimiento espectacular en su ecosistema startup, duplicando su valor desde 2020 y superando los 110.000 millones de euros. En 2024, las startups españolas levantaron 1.900 millones de euros en venture capital, posicionando al mercado español como el séptimo de Europa por volumen de inversión.
El ecosistema cuenta con más de 12.000 startups, 400 scaleups y 18 unicornios, junto con más de 300 incubadoras, aceleradoras e iniciativas de apoyo. Durante 2024 se firmaron 672 operaciones de inversión, colocando a España como la cuarta plaza europea en estos registros.
Las startups españolas se concentran principalmente en Cataluña (2.376 empresas) y la Comunidad de Madrid (2.215 empresas), seguidas por la Comunidad Valenciana (987 empresas). Los sectores más representados incluyen SaaS (1.087 empresas), eHealth (872 empresas) e Inteligencia Artificial (714 empresas).
Metodología Lean Startup: El Motor del Crecimiento
La metodología Lean Startup, desarrollada por Eric Ries, representa un conjunto de metodologías utilizadas para desarrollar negocios sostenibles en contextos de incertidumbre. Este enfoque se basa en el ciclo continuo «construir-medir-aprender» (build-measure-learn), permitiendo a las startups crear productos mínimos viables (MVP), medir resultados y aprender del proceso para mejorar iterativamente.
El Lean Startup implica la continua aplicación de tres fases fundamentales: construir lo más rápido posible el producto mínimo viable, verificar y medir los resultados, y utilizar los datos obtenidos para mejorar el producto en un proceso cíclico. Esta metodología ha sido adoptada no solo por startups, sino también por entidades consolidadas como Telefónica o Repsol para frenar los fracasos en sus procesos de innovación.
Eric Ries ha escrito uno de los libros más famosos sobre startups en los últimos años. Te lo dejamos a continuación por si te interesa aprender esta metodología y emprender tus primeros pasos en el desarrollo de una startup.
Scaleups: La Evolución Natural de las Startups
Cuando una startup ha superado las primeras etapas de desarrollo y se encuentra en un proceso de expansión y crecimiento acelerado, se convierte en una scaleup. Una scaleup es una empresa que ha demostrado un aumento del 20% en el número de empleados o en su facturación durante los tres ejercicios inmediatamente anteriores.
Las principales diferencias entre startup y scaleup incluyen el grado de madurez, la disponibilidad de una estrategia de monetización consolidada, un tamaño considerablemente mayor con división del trabajo especializada, y una estructura organizativa más compleja. Mientras las startups están enfocadas en la validación y búsqueda de mercado, las scaleups se centran en la expansión y el crecimiento sostenido.
Este artículo se ha redactado con las siguientes fuentes:
https://www.svb.com/startup-insights/startup-growth/what-are-the-three-stages-of-a-startup/
https://www.bbva.com/es/innovacion/cuales-son-las-fases-o-etapas-por-las-que-pasa-una-startup/
https://www.investopedia.com/terms/s/startup.asp
https://www.voronoiapp.com/technology/Global-Unicorn-Hotspots-in-2025--5725
